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Im Dezember 2023 feierten House of Harm die Veröffentlichung ihres neuen Albums. Playground baut auf dem fesselnden Shadow-Pop-Sound des Dreiergespanns auf und erweitert ihn: eine Mischung aus mitternächtlicher Atmosphäre, 90er-Jahre-Jangle-Pop und ansteckenden, synthiegetränkten Hooks, die den überragenden Gesang von Leadsänger Michael Rocheford noch weiter hervorheben. Abgerundet durch Cooper Leardi (Gitarre/Synthesizer) und Tyler Kershaw (Gitarre/Synthesizer) haben sich House of Harm eine beeindruckende Fangemeinde erspielt, die so etwas wie ein bestgehütetes Geheimnis unter ihrer wachsenden Fangemeinde ist und allein durch Mundpropaganda zu ausverkauften Shows an beiden Küsten führt.
“Irgendetwas muss in den Entwicklungsphasen unserer Jugend schief gelaufen sein”, sagt Rocheford über ihre Obsession. Die Bandmitglieder fühlten sich zur Musik hingezogen, solange sie sich erinnern können, und der Drang, mit Gleichgesinnten zusammen zu sein und ihren eigenen Lärm zu machen, zog sie alle nach der High School nach Boston. Dort verstrickten sie sich schnell und spielten in anderen Bands, bevor sie sich kennenlernten. Seitdem haben sich House of Harm in aller Stille einen Namen unter Musikfans mit dunkleren Pop-Vorlieben gemacht, und zwar durch einen stetigen Strom von Veröffentlichungen in Form von Singles, Ep und Alben. “Wir versuchen, unsere Köpfe unten zu halten und uns auf die Kunst und das, was direkt vor uns liegt, zu konzentrieren”, erzählt Rocheford. Diese Liebe zum Detail und die handwerkliche Herangehensweise auf Kosten der Jagd nach sofortiger Befriedigung scheinen sich nach Jahren stetiger Bemühungen auszuzahlen. “Es ist erstaunlich, wenn wir in eine Stadt wie L.A. kommen, wo wir Tausende von Meilen von zu Hause entfernt sind, und Hunderte von Menschen jedes Wort mitsingen. Das ist, gelinde gesagt, ein wunderbares Gefühl.” Auf dem Weg zu ihrem neuen Album Playground sind House of Harm diesem Ethos treu geblieben. “Wir haben 2021 angefangen, Songs für das Album zu schreiben”, sagt Rocheford, “und hatten bis 2022 etwa 75 zur Auswahl.” Die Band hat die Platte akribisch auf 10 Tracks reduziert, die ihrer Meinung nach am meisten Sinn machen, sowohl für sich alleine stehen als auch in eine LP passen, die eine zusammenhängende Welt bildet, in der sich der Hörer verlieren kann. “Diese Gruppe von Songs fühlt sich für uns wie eine Spielwiese an”, sagt er über die Entstehung des Albumtitels.
Der Name des Albums spiegelt auch die Experimente und glücklichen Zufälle wider, die sich während des Schreib- und Aufnahmeprozesses ergaben. “Wir haben wirklich versucht, unseren Sound zu erweitern, aber viele der neuen Wege, die wir beschritten haben, endeten irgendwie ungewollt.” Bei “The Face of Grace” wollten sie eine andere Dynamik erforschen, indem sie einen Song ganz ohne Schlagzeug schrieben, konnten aber nicht umhin, den Schwerpunkt auf den 6/8-Walzer-Takt des Songs zu legen. “Two Kinds” ist eine weitere Premiere für House Of Harm, da es überwiegend von der akustischen Gitarre getragen wird. “Je mehr man von einem Song wegnimmt, desto weniger gibt es, hinter dem man sich verstecken kann”, sagt Rocheford. “Diese Verletzlichkeit brachte eine neue Dynamik, die wir voll und ganz angenommen haben. Die erwähnte Verletzlichkeit zeigt sich auch in anderen Bereichen des Songwriting-Prozesses, wobei “Two Kinds” von Rocheford als einer der für ihn persönlich bisher freizügigsten Songs hervorgehoben wird, in dem er sich mit Gefühlen auseinandersetzt, die er nicht immer gerne öffentlich zur Schau gestellt hat. Insgesamt ist das Endergebnis ein Album, das eine Sammlung der bisher rohesten und ausdrucksstärksten Songs der Band darstellt.
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